Groningen是我曾待過半年的交換城市，可以說是我荷蘭生活的起點。
前年回荷蘭讀書前，我曾暗自下定決心，有朝一日一定要回來這裡走走。沒想到兩年半過去了，卻始終沒完成當初下的那個決心。其實也沒什麼特別的理由，就是單純太懶而已，畢竟Groningen位於遙遠的北方，搭火車最快單程最快也要兩個半小時才會到。於是就這樣一拖再拖。
直到前陣子搜尋聖誕市集時，發現Groningen這個周末有個特別的聖誕活動（ＷinterWelVaart），結合了市集、各種老帆船以及音樂藝術活動，而我本來這周末就打算來趟小旅行，似乎所有的徵兆都顯示這正是要我回去的好時機。
我的起點，我曾經的「家」，我終於要來見你了。
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在火車上時，我戴起耳機，把Spotify的「2017年你最愛聽的歌曲」找出來，按下播放鍵。
2017年正是我交換的那年，也是那時我開始接觸西洋流行樂，所以播放清單中有不少紅髮艾德的歌，其中我最喜歡Galway Girl。當然除了他以外還有其他很多歌。當年我最喜歡的幾首歌應該是Someone Like You (Adele), I Don’t Wanna See You With Her (Maria Mena), Monsters (Katie Sky)。
隨著音樂一首接著一首播放，六年多前的回憶似乎也慢慢回來了。
記得最後在離開Groningen的火車上，我哭得好慘，可能連續哭了半小時有吧。當時我真的覺得自己再也不會回來這個地方了，要與朋友們道別也令人十分不捨。我怎麼會預想到在好幾年後的未來，我真的重新回來荷蘭讀書了、也和之前交換認識的朋友見過面、甚至在這裡開始工作了。
當時的交換或許是一段美好時光的暫時結尾，但它並沒有消失在我的人生。
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走往市中心的路上，深深有種「住過半年的回憶果然不會騙人」的感覺。我不靠Google Map就能順利走到之前和室友一起吃過的薯條店（Frietwinkel Groningen）、市集廣場、學校的Academy Building和Harmonie Building。
經過薯條店時，我猶豫了半晌，最後還是決定踏進店面重溫舊夢。依然是好吃的薯條（雖然依然吃到最後邊際效應出現），店員的態度也十分友善，甚至當我吃完準備離開時還問我「吃得如何？還喜歡嗎？」
走到市集廣場時我的懷舊之情又更加濃烈了。我在這裡買過水果、買過烤雞、買過香料、吃過炸魚塊吃過生鯡魚、愛過這裡的stroopwafel……各種攤位散發並融合的氣味，還是跟數年前一模一樣。雖然只是個小小的市集，完全比不上大城市的規模，但這股熟悉的感覺是誰都取代不了的。
懷舊之旅當然也少不了造訪我之前交換的學校，University of Groningen。礙於時間限制，我無法一一拜訪所有我去過的校舍（它的校舍遍布整個城市各地），但重點的Academy Building、很難搶位子的總圖書館，以及法學院位於的Harmonie Building我可是一個都沒漏。
它們還是跟我印象中的一模一樣呢。那些建築物、那些我上課騎經的小徑。我以為那段時光已經久遠到被我遺忘了，沒想到它們已經被深深刻在我心中了。
還是好懷念啊，那時。
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這次回來，發現Groningen市中心特色小店的比例似乎比其他荷蘭城市高。像是賣小禮物的店、藝術用品店、各式各樣書店……而且這些小店們並沒有給人高不可攀的感覺，推門走進去前並不需要猶豫太久。而或許是因為Groningen以國際學生居多，店家走向比較年輕化、國際化，甚至有以英文書為主的書店。比較起來，Tilburg雖然也是個有不少國際學生的城市，相較起來卻好像比較「本土」一些（或許這就是Noord Brabant的風格？）兩者之間沒有絕對的好壞，只是以我一個年輕的外籍人士來說，喜歡Groningen的氛圍多一些。
前面提到這裡有一家以英文書為主的書店（Walter’s Bookshop）。我很喜歡這家店的氣氛，雖然店面小小的，卻布置得很溫馨，選書也很有趣，不少以貓為主軸的書（當然也有狗的），讓人深刻感覺到經營的人應該很愛動物吧！門口還貼了個可愛的標示：「歡迎導盲犬入內──其他的狗也歡迎。當然，貓咪也是！」
最印象深刻的是，某些書中夾了小小的標籤，上面寫著店員的短評，讓人忍不住去尋找到底哪些書有短評、短評又寫了些什麼。不得不承認，這些短評對我這種腦波弱的人挺有用的。原先我踏進這家店時並沒有買任何書的計畫，但最後卻帶了The Evenings這本書走，原因就是店員對這本書的短評是：A Dutch classic perfect for the last week of a year. 這要我怎麼能抗拒呢？
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在街上亂晃時撞見了兩隻貓，都特別壯碩。
難道北方的貓都長這樣嗎？
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走完了懷舊之旅、逛完了街，終於要進到逛聖誕市集的部份了。
ＷinterWelVaart的主場地沿著運河舉行，運河上停滿著老帆船、兩旁的街道散布著各個攤位。
平心而論，他的攤位其實不太好逛，食物也滿少的，導致每攤幾乎都大排長龍；但我覺得ＷinterWelVaart的重點並不是市集，而是運河上停的各種老帆船。
這些老帆船並不是單純停在那邊好看而已（雖然確實是滿好看的），大部分的船前面都掛有「歡迎上船」的告示。有些人在船裡面弄了小小的bar、有人燒熱水賣咖啡和茶、有的船讓客人體驗攀登支索、有人搞了live music，也有人只是單純開放參觀。
對於平常沒有機會一探船艙內部的我來說，這真的是個有趣的體驗。另外，因為船艙內部很小，如果要在裏頭喝杯茶坐著休息，勢必要和不認識的人肩並肩面對面，忽然之間素昧平生的兩組人就開始熱絡地聊了起來……我很喜歡這種氛圍。
當然，來到聖誕市集，我是絕對不會錯過熱紅酒的。我一共喝了兩杯，味道差異不大，都是偏甜的口味，但不會到難喝。
天色暗了後，帆船上掛的燈泡又更加亮眼、更加美麗了。這真的是個夢幻的冬日景色。
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雖然今天老天不賞眼、偶爾飄著毛毛細雨，但我還是滿足的很。
無論是懷舊之旅、探索小店、或是聖誕活動，每個都好喜歡。
Groningen大概是我最喜歡的歐洲城市吧。
叉子人生 